[수중 생태계를 위협하는 침적 쓰레기와의 전쟁]

따스한 봄기운이 얼어붙었던 수면을 녹이던 3월 12일, 환경정화운동본부 회원 80여 명과 스쿠버다이빙 자격증을 보유한 특수 수중 봉사단 20명이 지역 생태계의 젖줄인 주요 하천 일대에 집결했습니다. 겨우내 하천 바닥에 깊숙이 가라앉아 썩어가던 이른바 '침적 쓰레기'를 인양하기 위해서입니다.

수온이 채 10도도 되지 않는 쌀쌀한 날씨 속에서도 봉사단원들은 주저 없이 산소통을 메고 차가운 물속으로 뛰어들었습니다. 수심 3m 아래의 상황은 참담했습니다. 부식된 폐타이어, 녹슨 자전거, 각종 생활 가전제품과 농약 빈 병들이 하천 바닥의 진흙과 엉켜 수질 오염의 주범이 되고 있었습니다.

이날 장장 6시간에 걸친 사투 끝에 크레인과 밧줄을 동원하여 끌어올린 쓰레기의 양은 무려 3.5톤에 달했습니다. 봉사에 참여한 한 다이버 대원은 “물 밖에서는 맑아 보였던 하천이 물속에서는 쓰레기 무덤이나 다름없었다”며 혀를 내둘렀습니다. 김정화 총재는 현장에서 “눈에 보이지 않는 물속 쓰레기야말로 생태계를 서서히 죽이는 침묵의 살인자”라며 “앞으로 지자체와 협력해 수중 정화 장비와 인력을 대폭 확충하고 정기적인 수중 모니터링을 실시하겠다”고 굳은 결의를 밝혔습니다.

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